¿QUÉ ES?
La enfermedad producida por la toxina tetánica.
Dos veces y media más frecuente en varones que en mujeres (incluso en neonatos).
Entre el 20 y el 40 % de los casos, los afectados no presentan una herida aparente.

CAUSAS
El microbio productor del tétanos, el Clostridium tetani, está presente en forma de esporas (como quistes) por todas partes.
Cuando llega a una zona donde hay poco oxígeno, puede reproducirse y producir toxina tetánica (tetanoespasmina).
La toxina tetánica se extiende por el sistema nervioso a través de los nervios periféricos.
Mientras está presente (varios días) produce importantes alteraciones nerviosas, que desaparecen con su eliminación.

SÍNTOMAS
Tras un período de incubación entre dos y 56 días, aparecen los síntomas (contra más rapidamente, más severo; la mortalidad se acerca al 100 % en los casos en los que sólo tarda tres días en manifestarse).
Inicialmente aparecen dolor y rigidez en mandíbulas, pared abdominal o espalda y dificultad para tragar.
Más adelante la rigidez es substituida por espasmo (contractura permanente) muscular, sobre todo de mandíbula y músculos faciales.
Cualquier estímulo produce una contracción muscular generalizada.
El paciente está consciente en todo momento.

FACTORES DE RIESGO
Heridas con poco oxígeno (hierros herrumbrosos).
Heridas contaminadas por materiales orgánicos (paja).

PREVENCIÓN
La vacuna antitetánica es muy eficaz, siendo inadmisible hoy en día que alguien no esté correctamente vacunado.
Consulte con su médico.
Cualquier herida, sobre todo si es anfractuosa (con muchos recovecos) o producida por materiales de alto riesgo, deberá limpiarse meticulosamente con agua oxigenada.

DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO
La aparición de trismus (contractura de mandíbula), con ataques de espasmos musculares desencadenados por cualquier estímulo es diagnóstica.

Tratamiento
El tratamiento del tétanos requiere el ingreso del paciente en el hospital, en la unidad de cuidados intensivos.
Se evitarán los estímulos.

Medicación
Existen varias medicaciones útiles para luchar contra los espasmos.
Existe una gammaglobulina antitetánica que puede ayudar.

Actividad
Cualquier actividad puede provocar un ataque de espasmos.

Dieta
Los espasmos continuos producen un enorme gasto energético, por lo que la dieta será rica en calorías y líquidos.

POSIBLES COMPLICACIONES
Las complicaciones más frecuentes son:
neumonías,
fracturas vertebrales y de otros huesos por los espasmos,
congestión visceral y
hemorragia intracerebral (ocasionalmente).

PRONÓSTICO
Como se ha comentado, el tétanos grave es mortal casi invariablemente, tras una semana de sufrimiento.
Ante la existencia de una medida tan sencilla y eficaz de prevenir esta enfermedad como es la vacunación, es intolerable que todavía se puedan producir casos de tétanos.

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Otra Definición:

El Tétanos (o tétano) es una enfermedad, frecuentemente mortal, provocada por una potente neurotoxina, la exotoxina tetanospasmina, que es producida por una bacteria. Esta, la toxina, penetra en las fibras nerviosas motoras periféricas hasta llegar al sistema nervioso central.

Se manifiesta de forma esporádica en personas no inmunizadas o inmunizadas parcialmente por no haber recibido las dosis de refuerzo que cada cierto tiempo se administran a las personas vacunadas.

Hay un tétanos conocido como tétanos neonatal, de los recién nacidos, pero en general es patología, fácilmente evitable mediante profilaxis vacunal, que se presenta en cualquier edad.

Descripción

El tétanos es un proceso neurológico, caracterizado por contracciones musculares violentas, debidas a una toxina que afecta al sistema nervioso (neurotoxina) secretada por una bacteria denominada Clostridium tetani.

Se trata de un microorganismo de distribución mundial encontrado en el suelo, en medio inorgánico, metales en oxidación, etc. Sus esporas pueden vivir durante años en algunos medios y son resistentes a determinados desinfectantes.

¿Cómo se adquiere?

Generalmente se adquiere por cortes o penetración de algún objeto oxidado como: clavo, anzuelos, cuchillas oxidadas, mordeduras de perros, etc. La bacteria o microorganismo prolifera en tejidos hipóxicos, desvitalizados y contaminados con tierra, excrementos y estiércol, así que basta con que una herida cortante esté contaminada con tierra para que exista la posibilidad de contraer el padecimiento. El tétanos no es una enfermedad contagiosa.

Historia

Existen datos antiguos desde el siglo V antes de Cristo en los que se describe esta enfermedad. La inmunización pasiva contra el tétanos se llevó a cabo por primera vez durante la primera guerra mundial.

El bacilo C. tetani se puede encontrar en la tierra, (especialmente en la tierra de cultivo), en las heces e intestinos de caballos, ovejas, ganado bovino, ratas, perros, conejillos de indias y pollos. Sus esporas se pueden encontrar en la tierra, en la superficie de la piel (tanto la de animales como humanos) y debajo de las uñas. Sólo se previene con vacunas.

Etiología

Clostridium tetani es el agente causal, productor de la toxina responsable. Es un bacilo anaerobio obligado, grampositivo, móvil, con una espora terminal de mayor diámetro (palillo de tambor). Se lo encuentra en el suelo y en las heces del ser humano y de los animales. Las esporas son estables a las condiciones atmosféricas generales. Son viables a la exposición del fenol, formol y etanol; pero son destruidas por peróxido de hidrógeno, glutaraldehído y la esterilización por calor. Cuando disminuye el potencial redox en los tejidos favorece su paso a la forma vegetativa, la multiplicación bacteriana y la producción y liberación de toxina.

Consideraciones

Según la intensidad de las contracciones aparecen las siguientes formas de tétanos:

Leve: Rigidez muscular con escasas contracciones musculares

Moderada: Trismo (cierre de la mandíbula con rigidez) disfagia ( dificultad al tragar) y contracciones de los músculos del cuello, espalda y abdomen: Inolvidable si se ve una sola vez: fascies tetánica y risa sardónica.
Causas

La contaminación con tétanos se produce a través de heridas abiertas que entran en contacto con agentes infectados. Una vez en el interior del organismo, se multiplican y liberan dos sustancias tóxicas: la tetanolisina y la tetanoespasmina. Esta última neurotóxica y responsable del cuadro causado por la Clostridium tetani.

Cuadro clínico

Hay tres formas clínicas del tétanos diferentes: local (poco común), cefálica (rara) y generalizada (la más común). El tétanos generalizado corresponde al 80% de todos los casos de tétanos.

Síntomas

El periodo de incubación del tétanos va de 24 horas a 54 días. El periodo promedio es de unos 8 días. Por lo general, cuanto más alejado del Sistema Nervioso Central, más largo es el periodo de incubación. Los periodos de incubación y la probabilidad de muerte por tétanos son inversamente proporcionales. Algunos de los síntomas característicos del tétanos son:

* Rigidez de los músculos y espamos musculares (mandíbula, cuya rigidez también se conoce como trismus, cara, abdomen, miembros superiores e inferiores)
* Fiebre y pulso rápido
* Dificultad para tragar
* Apnea

Tratamiento

La herida se debe limpiar bien, retirar el tejido muerto y dejar expuesto al aire ya que el oxígeno mata a las bacterias anaeróbicas. La penicilina ayuda a reducir la cantidad de bacterias pero no tienen ningún efecto en la neurotoxina que producen. También se debe administrar inmunoglobulina humana antitetánica. El tétanos se puede prevenir mediante la vacunación. Un refuerzo de la vacuna es recomendable cada 10 años. Por lo general, se da una vacuna cada vez que un paciente sufre un pinchazo o una herida cuando no se tiene la certeza de su vacunación.